Google 1G免費電子郵件 非愚人節玩笑
CNET新聞專區：Stefanie Olsen 05/04/2004
Google上周開始大力擴展在搜尋業務之外的市場，宣布開始嘗試提供免費、有廣告支援的網路電子郵件服務，但許多人以為這是一個愚人節玩笑。
Google低調回應這一轉變的策略意義，他們認為，Gmail只是一種以搜尋為基礎的電子郵件應用服務，是公司業務的自然延伸。但分析師們卻說，Gmail無疑的是Google業務擴展的一大步，顯然是要打擊雅虎、微軟等競爭對手。
儘管Gmail還沒有開放使用者註冊，但其主頁上已經相當清晰的勾勒出全新的電子郵件存取與整理概念。Gmail服務將植基搜尋技術，完全自動得整理、搜尋郵件，從而讓使用者減少對郵件檔夾的依賴。利用「輸入關鍵字」的功能，Gmail能夠找出使用者任何往來的電子郵件，它會把與關鍵字相關的所有郵件羅列開來。Gmail的郵件信箱將保證讓使用者永遠不必刪除郵件。
但分析師認為，使用Gmail仍然存在一定的風險，主張保護隱私的人士對Google搜尋使用者整個電子郵件內容的計畫相當不滿，他們認為，Google為了比對廣告類型而搜尋使用者郵件內容的作法將毀掉該公司長期擁有的清譽。
隨著Google進一步從搜尋技術，進行向類似入口網站（Portal）的服務轉變，公司的業務也可能經歷巨大的變革。最近，Google即增加了新聞整合網站與比價購物引擎。
IDC分析師Jonathan Gaw表示：「如果Google想要如此擴大解釋搜尋功能，那麼他們就是已經準備好要跨足所有網路化（web-baesd）的服務了。」
Google現在已是搜尋業務的霸主，利用簡單、高效率與無所不搜的服務，Google從一開始的默默無聞到足以痛擊雅虎。根據網路監測公司ComScore Networks的統計資料顯示，2月份，Google的獨立造訪者（unique visitors）數達到了6千萬，相當於達40%的美國網友使用Google。若與2003年2月比較，Google的使用者數成長了25%。
現在，隨著可能即將IPO，Google也面臨了重大的抉擇點。
儘管Google的品牌已是眾所皆知，但Google將面臨老對手與後起之秀長期而艱鉅的挑戰。去年，雅虎已經投入25億美元進行搜尋業務的併購計畫，另外，微軟也將搜尋技術列為研發的重點計畫。
Google推出網路化電子郵件服務可能是面對競爭打擊的防禦手段。ComScore的報告顯示，免費電子郵件信箱使用者一個月平均花費 4小時在該服務上。另外，提供這些服務的公司通常會要求使用者提供註冊資訊，以便更了解客戶並加強其忠誠度。
分析師們認為，此舉將讓競爭對手起而防禦既有的電子郵件服務，給Google更大的壓力。Gmail 1GB的信箱儲存空間是免費版Hotmail的100倍。
根據Google的說法，此舉的主要目的是為了讓使用者保存自己的郵件，方便舊郵件的搜尋。
Stata 實驗室的Raymie Stata表示：「可以有廣告支援的想法──不管他們是天才還是白癡，1GB是很大的容量，成本會相當高。」
每封電子郵件都會出現廣告？
Gmail的消息發布本身就有點不尋常，有人一開始以為這是個愚人節玩笑，因為這則消息在4月1日當天與Google計畫招聘太空計畫人員的消息同時出現──Google宣稱將聘用數名「Google哥白尼代管環境與搜尋工程實驗」（GCHEESE）的太空任務人員。但隨後，Google否認了Gmail的消息發布是一個惡作劇。
利用Gmail，Google將一舉成為個人資料、生活記錄的中心資料庫，這是微軟研究員Gordon Bell的MyLifeBits 專案一直渴望獲得的東西。由於不必刪除自己的郵件，因此他們能夠很容易的搜尋這些郵件的內容。
因此，隱私和安全專家Richard Smith認為，Gmail將成為司法調查蒐集個人資訊的最好場所。比如，調查人員可以發出傳票，要求獲得保存在Gmail中涉及到離婚、勞資糾紛等郵件證據。微軟目前在明尼蘇達州的官司中，電子郵件就被當作證據來使用。
此外，Gmail中的廣告也是引人爭論的一個地方，Google計畫搜尋電子郵件的內容，以便相關的廣告搭配郵件內容。
比如，Google可以開出10億美元年度廣告費用的要價，讓廣告使用者進行一定關鍵字廣告的競價，而當使用者輸入「旅行」這個關鍵字之後，「美國航空公司」的廣告就會出現。Google已於去年開始推廣這項名為AdWords的廣告服務，現在 Google又準備將這項服務投入至電子郵件服務。電子郵件可以說是網路上最為活躍的活動。
Google技術系統的原理在於：搜尋網頁或現在的電子郵件內容，然後用一些關鍵字讓它們進行關聯，並在搜尋的結果頁面上放置相關的廣告內容。你可以想像一下：你與父親一封談論高爾夫球的電子郵件中，將會出現Titlist牌高爾夫球的廣告。
由於可能有數十億Google電子郵件使用者的存在，因此，其可獲得的廣告規模將相當的驚人。
侵犯隱私？
業界人士表示，使用者的隱私將扮演很重要的角色。有人可能會不信任Google的電子郵件服務，因此不會用Gmail 來傳遞私人郵件，他們也不喜歡在自己的郵件中見到廣告內容。
因此，Google為使用者設定一定的底線。IDC分析師Gaw表示，花旗銀行曾經嘗試過一個服務規定，使用者在撥通客戶服務中心電話後，需向服務人員提供自己的身份與帳戶資訊，最後，這個規定因為使用者的抱怨而被廢除。
話雖如此，隱私保護主義者還是對Gmail相當不滿。
Commercial Alert消費者權益組織的Gary Ruskin表示：「從隱私保護的角度來看，Google掃瞄使用者電子郵件的行為是絕對不能夠被接受的，即使他們聲稱不會去識別資料內容或辨認出個人身份。但將侵犯使用者的個人隱私，這是無法容忍的行為。」
世界隱私論壇的執行總監Pam Dixon表示，他們正在聯合其他組織，以喚醒人們對Gmail危害的意識。
Google產品管理總監Salar Kamangar表示：「隱私是我們考慮的首要問題。」他說，公司不會將個人的資訊和搜尋結果頁面進行關聯，也不會和第三方分享這些資訊。他說：「我們所有的服務都奉行這項原則。」目前為止，Googel並未聘用隱私專家，消息人士之前就表示，Google認為他們內部人員的判斷力就可以避免犯錯。
為你的生活存檔
使用者對Google是否會提供大容量郵箱儲存空間相當感興趣，它的附加價值同樣很大。例如，Google能說服使用者允許自己挖掘郵件檔案中的文本資訊，從而獲得更多的搜尋結果，這也是微軟夢寐以求的目標。
雖然Gmail是電子郵件服務市場的後起之秀，但分析師說，它會給雅虎，微軟製造不少的困難，這兩家公司自去年開始就開始擴大電子郵件信箱的容量。其實，Google將開設免費電子郵件的傳言之前就沸沸揚揚了，Google最近還為自己的廣告技術申請專利。
Piper Jaffray的分析師Safa Rashtchy說：「Google此項舉動將迫使這個產業重新注意電子郵件，並開發出新的電子郵件搜尋、定位和查看技術。」
微軟拒絕對Gmail發表看法，但聲稱，自己的Hotmail郵件服務擁有1.7億的使用者，這些人每個月至少使用一次他們的信箱，微軟沒有透露有多少額外Hotmail郵件空間付費使用者，但指出，目前已有8千萬的MSN付費使用者。
雅虎通訊長Chris Castro表示：「我們將繼續利用新功能，增加新價值保持我們的創新領導者的定位。」
Rashtchy說，在雅虎的付費服務收入來源中，收費電子郵件服務僅名列第二。他表示，Google的1GB郵箱將令其他收費郵箱相形見拙，這些電子郵件信箱的大小從25MB到100MB不等。但提供這樣電子郵件服務的成本將是非常巨大的，它可能讓電子郵件服務成為燒錢的計畫。Rashtchy說：「單純依靠電子郵件空間來賺錢將變得越來越困難。」（李海）
fr.: http://taiwan.cnet.com/news/comms/0,2000062978,20088723,00.htm
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