付費搜尋成長趨緩
CNET新聞專區：Jim Hu 09/07/2004
協助許多網路公司轉虧為盈的付費搜尋（paid search）服務，過去兩年來財源滾滾，但最近已顯露業績成長趨緩的跡象。
分析師和業者駁斥所謂市場萎縮的說法，認為付費搜尋不過遭遇「小孩轉大人」的尷尬期罷了。
美國科技研究公司股票分析師Mary Mahaney在8日發布的研究報告中寫道：「也許搜尋市場歷經2002年和2003年的爆發性成長後，如今已來到成熟期的初步階段。」
這股趨勢最明顯的初步徵兆，是雅虎（Yahoo）表示本季盈餘大概只能達到華爾街的預期。雅虎子公司Overture Services經營市場規模最大的付費搜尋服務，客戶包括美國有線電視新聞網（CNN）和微軟的MSN在內，因此該公司的財報被視為付費搜尋市場榮枯的風向球。
另一大重量級業者是Google，知名合作夥伴包括America Online和Ask Jeeves。Google準備今年發行股票上市，該公司超過九成的營收仰賴付費搜尋服務。
在7日舉行的法人說明會上，雅虎主管承認，第二季付費搜尋的查詢量和訂價在原地踏步。此話一出，華爾街大吃一驚，雅虎股價在盤後交易暴跌12%，次日股價才小幅回升。
付費搜尋市場仍在成長，只是成長速度不像前一季那麼急速奔馳。根據Mahaney的研究報告，Overture的銷售額比去年同期成長39%，但成長幅度比第一季的45%遜色。
Piper Jaffray股票分析師Safa Rashtchy說：「雅虎是以階梯函數的步調成長。總會經過一段成長鈍化期。不可能連續兩季以第一季的水準大躍進。」
商業搜尋業務靠的是量，查詢量愈大，收入愈豐。Overture和Google的付費搜尋服務讓廣告主競價標購關鍵字廣告刊登，然後每當網路使用者點選連結，便酌收一筆費用。這種作法賺進大量廣告收入，讓許多與Overture和Google結盟的網站公司財務鹹魚翻身，如原先步履蹣跚的雅虎、America Online和MSN都因此恢復生氣。這項業務對雅虎營收的貢獻良多，促使雅虎去年索性以16.3億美元併購Overture。
付費搜尋業務仍蒸蒸日上，但分析師擔心按點閱次數平均計算的訂價已經到頂了。一旦Google今年稍後發行股票上市，並按規定逐季公布盈餘數字，外界會更懂得如何衡量付費搜尋。
「去年，季節性因素只是小問題，但現在已變成一大顧慮，」Schwab Soundview Capital Markets股票分析師Jordan Rohan說。
話雖如此，華爾街分析師抱持樂觀的態度。分析師指出，成長趨緩的現實，讓外界正視付費搜尋市場的瓶頸，不再樂昏了頭，何嘗不是好事。就像傳統廣告市場一樣，付費搜尋市場有晴空萬里的日子，自然也有淒風苦雨之時。
持平而論，雅虎在付費搜尋以外的領域仍呈現強勁成長的跡象。如會費收入從上一季的8,800萬美元增加到1.04億美元，業績低迷甚久的HotJobs部門也顯露復甦徵兆。
雅虎執行長Terry Semel 7日接受訪問時說：「我們十分欣慰。我們一點也不訝異。訂價持穩，一切狀況良好。」（唐慧文）
fr.: http://taiwan.cnet.com/news/software/0,2000064574,20090747,00.htm
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